具有芳香性的烃称为芳香烃，一般是指分子中含有苯环的化合物。芳香烃属于烃类，也是恶臭气体的一种。

煤和石油是制备一些简单芳香烃如苯、甲苯等的原料。而这些简单芳香烃又是制备其它高级芳香族化合物的基本原料。当煤在无氧条件下加热至1000℃，煤通过热分馏产生煤焦油。而从煤焦油中可以产生苯、甲苯、二甲苯、萘和其它芳香化合物。与煤不同，石油中含有大量的烷烃和少量芳香化合物。石油馏分中主要含有环烷烃和链烃，将它们转化为芳香烃的主要方法是重整和芳构化。

当人短时间内吸入高浓度芳香烃时，会引起中枢神经系统产生麻醉现象。重者会出现头痛、呕吐、神志模糊、知觉丧失、昏迷、抽搐等，甚至会因为中枢系统麻痹而死亡。少量的也能使人产生睡意、头昏、心率加快、头痛、颤抖、意识混乱、神志不清等现象。吸入20000ppm的苯蒸气5-10分钟会有致命危险。 

长期接触芳香烃会对血液系统造成极大伤害，包括损害骨髓；使红血球、白细胞、血小板数量减少，并使染色体畸变，从而导致血液型疾病，甚至出现再生障碍性贫血；免疫系统的功能下降，使疾病有机可乘。有研究报告指出，芳香烃在体内的潜伏期可长达12-15年。我国规定操作车间内空气中苯的浓度不得超过40mg·m3，居室内空气中苯含量平均每小时不得超过0.09mg·m3。制鞋、皮革加工业、箱包、家具制造中使用的黏胶剂，喷漆、油漆工作中使用的溶剂都含有苯或苯的同系物，因此从事上述职业的人群要加强防范，避免苯中毒。